Cookeville – Un gruppo di studenti di agraria della Tennessee Tech University si riunisce in un campo ondulato al sole del primo mattino presso la Shipley Farm dell’università a Cookeville. Invece di insegnare all’interno della classe, Abdul Momin, Ph.D., assistente professore presso la Facoltà di Agraria, sta dando alla sua classe la possibilità di fare esperienza pratica utilizzando la tecnologia che stanno imparando durante il suo corso.
Insegna sui sistemi di posizionamento globale (GPS) e sui sistemi di informazione geografica (GIS) e su come gli agricoltori tecnologicamente intelligenti utilizzano queste tecnologie per risparmiare tempo e denaro nella loro produzione agricola.
“Gli Stati Uniti sono stati definiti il ‘granaio’ del mondo”, ha detto Momin. “Entro il 2050, i coltivatori statunitensi dovranno raggiungere un livello impressionante di produzione alimentare per continuare a nutrire la nazione in modo efficiente e per aiutare a nutrire la crescente popolazione mondiale. La produzione alimentare e agricola deve aumentare del 70% per altri 2,3 miliardi di persone. Pertanto, è essenziale introdurre tecnologie innovative basate sui dati e sull’agricoltura di precisione per fornire cibo abbondante e di alta qualità”.
Alla Shipley Farm, gli studenti inseriscono uno strumento nel terreno circa ogni 10 piedi. Registra informazioni come la densità del suolo e le proprietà chimiche in ogni punto. Dopo aver esaminato l’intero campo, queste informazioni verranno trasformate in una mappa che fornirà una grande quantità di informazioni per quando arriverà il momento di piantare i raccolti.
“In genere, in passato, i coltivatori prendevano la maggior parte delle decisioni in base al loro intuito”, ha spiegato Momin. “Era difficile per i coltivatori correlare le tecniche di produzione e le rese delle colture con la variabilità del terreno. I coltivatori spesso riconoscono la variabilità in campo del loro campo; tuttavia, avevano una capacità limitata di gestire tale variabilità. Di conseguenza, i coltivatori hanno basato le decisioni di gestione su condizioni medie, sperando che gli input fossero adeguati per la maggior parte del campo”.
Ora, invece di trattare tutti i loro terreni in gran parte allo stesso modo, gli agricoltori possono utilizzare GPS e GIS per dare a ogni porzione di terreno solo l’attenzione di cui ha bisogno e niente di più. Ad esempio, una porzione di terreno può avere un terreno più compatto rispetto a un’altra area e richiedere uno sforzo maggiore per la lavorazione. Allo stesso modo, una porzione di terra può necessitare di nutrienti diversi rispetto a un’altra. Le mappe informative fanno risparmiare tempo, denaro e fatica agli agricoltori quando possono concentrarsi sul dare a ciascuna area della loro azienda agricola l’esatta attenzione di cui ha bisogno per produrre raccolti più sani e abbondanti possibili.
Mentre frequentano questi corsi, gli studenti sono anche incoraggiati a fare stage presso aziende agricole locali per ottenere una vera esperienza sul posto di lavoro con queste tecnologie. Questa partnership avvantaggia anche le aziende agricole locali che non hanno ancora adottato questo tipo di tecnologia. Alcuni studenti portano anche le loro nuove conoscenze e abilità nelle loro fattorie di famiglia e vi integrano la nuova tecnologia.
“Credo che questo corso mi aiuterà nella mia futura carriera, aiutandomi a imparare come raccogliere dati sul campo e trasferirli in QGIS, un software GIS open-source e Microsoft Excel”, ha dichiarato Hailey Hill, specialista in ingegneria agricola di Talbott. , Tennessee.
Il compagno di studi Chandler Fryar, laureato in agricoltura di Ooltewah, nel Tennessee, dice che intende avviare la propria attività di gestione del territorio dove potrà utilizzare tutte le tecnologie che sta imparando nelle classi di Momin per aiutarlo a prendere le migliori decisioni di gestione. Un altro compagno di studi, Chase Faudi, un giovane studente di ingegneria agraria di Soddy Daisy, nel Tennessee, pianta per dedicarsi all’agrimensura quando si laurea.
“Il futuro dell’agricoltura dipende da soluzioni innovative e risolutori di problemi di nuova generazione”, ha affermato Momin. “La popolazione in rapida crescita e le persistenti minacce del cambiamento climatico rendono la ricerca relativa alla produzione alimentare una priorità assoluta per i governi di tutto il mondo. L’applicazione di GPS e GIS migliora l’efficienza della produzione agricola, riduce i costi di input, aumenta la resa e protegge l’ambiente.